Ο πονοκέφαλος είναι ένα πολύ συνηθισμένο σύμπτωμα που επηρεάζει πολλούς ανθρώπους. Προκαλείται από διάφορες αιτίες, σοβαρές και μη, ενώ σημαντικό ρόλο παίζει ο τρόπος ζωής και το στρες. Η αιτία δεν είναι πάντα εύκολο να βρεθεί και πολλές φορές απαιτούνται διάφορες εξετάσεις για να βγει ένα ασφαλές συμπέρασμα (νευρολογικές και απεικονιστικές).
Σε ένα μεγάλο αριθμό ασθενών οι πονοκέφαλος ξεκινάει από το πίσω μέρος της κεφαλής και αντανακλά είτε στον λαιμό είτε στα πλάγια της κεφαλής και γύρω (πίσω) από το μάτι. Μπορεί να κρατήσει από ώρες έως και ημέρες και συχνά συνοδεύεται από μυϊκή δυσκαμψία στον λαιμό με περιορισμό στη κίνηση αυτού, μυϊκούς σπασμούς, ίλιγγο/ζαλάδες και φωτοφοβία. Πρόκειται για ινιακή νευραλγία, ένα είδος πονοκέφαλου και αυχεναλγίας που προκύπτει από το μείζον ή/και έλασσον ινιακό νεύρο που βρίσκεται πίσω και πάνω από το αυτί. Ο πόνος μπορεί να ξεκινάει από εκείνη τη περιοχή αλλά αντανακλάει πολλές φορές στους γειτονικούς μυς του αυχένα και της κεφαλής.
Η διάγνωση γίνεται με κλινική εξέταση, καλό ιστορικό και φυσικά αποκλείοντας με απεικονιστικές εξετάσεις περαιτέρω και ενδεχομένως σοβαρές αιτίες (όγκος εγκεφάλου, ανεύρυσμα κρανιακών αγγείων, υδροκεφαλία, λοιμώξεις και παθολογίες του αυχένα). Η θεραπεία περιλαμβάνει φαρμακευτική αγωγή (αντιφλεγμονώδη, μυοχαλαρωτικά καθώς και κάποια αντιεπιληπτικά φάρμακα), έγχυση με αναισθητικό στην περιοχή του ινιακού νεύρου (block) ενώ σε περίπτωση που τα παραπάνω αποτύχουν προχωράμε σε πιο επεμβατικές μεθόδους όπως η θερμοκαυτηρίαση με ραδιοσυχνότητες, η εμφύτευση διεγέρτου του ινιακού νεύρου ή η χειρουργική αποσυμπίεση των νευρικών ριζών Α2 ή/και Α3.
Το κλειδί για μια επιτυχημένη θεραπεία είναι να αναγνωριστεί η αιτία που το προκαλεί. Αυτή μπορεί να είναι κάποιος τραυματισμός ή φλεγμονή του ινιακού νεύρου, το έντονο στρες σε συνδυασμό με αδύναμους μυς στη περιοχή του αυχένα, η κακή ποιότητα ύπνου καθώς και άλλες παθήσεις όπως ο σακχαρώδης διαβήτης, αγγειακές φλεγμονές και η ουρική αρθρίτιδα.